Molde de Alegoría del Nilo

La escultura más representativa de la sección romana de los moldes de yeso es la Alegoría del Nilo, con sus poderosas dimensiones que reproducen en realidad las del mármol original encontrado en el Campus Martius y ahora conservado en los Museos Vaticanos. Por esta razón, el yeso da testimonio de la excelencia técnica que se puede lograr en el arte del calcado: se realizó, de hecho, mediante el ensamblaje de moldes individuales, realizados por separado y yuxtapuestos de manera idéntica al original. Este último, además, es a su vez la copia de Adriano de un original perdido, en una cadena de producciones de las cuales los moldes de yeso son el último resultado.

La obra es la personificación de un espacio imaginativo fundamental en la cultura romana: la tierra de Egipto, paradeisos fecundados por las periódicas crecidas del Nilo, un lugar de florecimiento natural y prolificidad espontánea de cultivos. El poderoso anciano barbudo, semi-recostado en el nivel del agua con una tendencia ascendente, está flanqueado por animales y criaturas simbólicas (como el cocodrilo y la Esfinge). Lleva una corona vegetal y sostiene un manojo de espigas en su mano derecha y una cornucopia llena de frutas en su mano izquierda, mientras que sostiene en todo su cuerpo muchos pequeños karpoi, alegoría de frutas, tantas como las etapas de desnivel de las aguas durante las inundaciones.